Trong các thí nghiệm với vật liệu trong vỏ tôm, được gọi là chitosan, và tơ tằm, các nhà nghiên cứu tại Viện Wys về Kỹ thuật lấy cảm hứng từ Sinh học (Harvard's Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering) đã kết hợp hai vật liệu này ở mức nano để tạo ra shrilk.

Nhựa tổng hợp có thể tiện lợi bởi rẻ và linh hoạt tuy nhiên chúng không phân hủy. Những ụ và xoáy rác ở Thái Bình Dương, chủ yếu được tạo thành từ các mảnh vụn nhựa lơ lửng trong đại dương, đã giết chết cá và động vật hoang dã trên biển, tàn phá nghiêm trọng hệ sinh thái nơi đây. Shrilk là vật liệu có khả năng phân hủy sinh học triệt để, một điều kiện cần có để thành công, Don Ingber, giám đốc của Viện Wys cho biết.

Tiến sĩ Javier Fernández (trưởng nhóm nghiên cứu) cho biết hiện nay vỏ tôm bị bỏ đi rất nhiều gây lãng phí một nguồn lớn chitin. Hơn nữa chitin không chỉ có trong vỏ tôm mà nó còn là loại polymer nhiều thứ hai trên trái đất... Nên sử dụng chitin làm nguyên liệu sẽ cho ra sản phẩm có giá thành rất rẻ và thân thiện với môi trường.


Ưu điểm lớn nhất của loại nhựa sinh học mới này chính là khả năng phân hủy nhanh sau khi không sử dụng. Độ dẻo dai thì không hề thua kém các loại nhựa truyền thống. Hiện nay nhóm nghiên cứu đã cho ra đời các sản phẩm đầu tiên như ca và cốc nhựa nhỏ.

Thách thức hiện tại của shrilk chính là phải làm sao để có mức giá hợp lý. Có rất nhiều nguyên liệu để chế tạo shrilk, Ingber nói, ngành thủy sản thải ra rất nhiều vỏ tôm "đôi khi họ phải trả tiền để tiêu hủy chúng".

"Chúng tôi cần phải làm việc với các nhà sản xuất thực tế, những người biết những thách thức hiện tại về độ bền và chi phí", Ingber nói. "Các vật liệu đã tồn tại, các quy trình sản xuất đã tồn tại, vấn đề là phải tích hợp được vật liệu mới vào dây chuyền sản xuất".